영국 요크대(University of York)에 따르면 보통 평범한 인간은 5000명 정도의 다른 사람 얼굴을 인식할 수 있는 것으로 드러났다. 가족, 학교 친구, 직장 동료 등을 모두 포함한 숫자이다.

사람들은 일반적으로 1000명에서 1만명까지 만나거나 기억하는 것으로 알려져 있는데 대부분 5000명을 넘지 못하고 있는 셈이다.

사람들이 친숙하게 느끼는 얼굴과 그렇지 않은 얼굴의 차이는 매우 큰 편이다. 사람들은 실제 얼굴과 사진을 구분하는 능력이 부족하다. 하지만 여전히 다양한 상황 속에서 친구와 동료는 잘 확인할 수 있다.

과학자들은 자발적인 실험 참여자에게 자신들이 개인적인 생활속에서 만난 사람의 얼굴을 기억하도록 1시간의 생각할 시간을 할당해줬다.

다음에는 배우, 음악가, 스포츠 스타, 정치인 등 유명한 사람들의 사진으로 보여주고 기억하도록 요구했다. 이후에 참여자들이 기억하는 사람들의 얼굴을 확인하는 방식으로 실험을 진행해 파악한 결과이다.

▲요크대(University of York) 전경(출처 : 홈페이지)