일본 정부에 따르면 인간세포를 포함하는 동물배아를 만들어 대리동물로 이식하는 실험을 승인했다. 이 실험은 과학부 전문가위원회에 의해 일본의 새로운 규칙에 따라 최초로 승인됐다.

도쿄대(東京大學)와 과 캘리포니아 스탠포드대(Stanford University)의 연구팀은 쥐 배아에서 인간 세포를 자라게 한 다음 이 배아를 대리동물로 이식할 계획이다.

이 실험은 인간세포로 만든 장기를 가진 동물을 생산하여 사람에게 이식하는 것을 목표로 한다. 특정 기관의 생산에 필요한 유전자가 부족한 동물 배아를 만든 다음 인간유도 만능줄기(iPS) 세포를 동물배아에 주입하는 방식이 적용될 예정이다.

일부 생물윤리학자들은 인간세포가 표적 장기의 발달을 넘어 동물의 뇌로 이동하여 잠재적으로 인지에 영향을 미칠 가능성에 대해 우려하고 있다.

이에 대해 연구팀은 표적화된 장기 생성에 의해 세포가 췌장으로만 이동된다는 점을 주장하면서 우려를 불식시키려고 노력하고 있다.

또한 연구팀은 실험을 단계별로 진행하면서 대중과 소통을 활성할 계획이다. 이러한 노력을 통해 안정성과 함께 윤리성의 문제를 해결할 수 있는 방법을 제시할 수 있을지 기대된다.

▲ Japan-TokyoUniversity-neuroscience
▲ 도쿄대(東京大學)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)